À l'issue d'un veuvage qu'ils ont connu tous deux à la même époque, Edouard et Charlotte se consacrent à la tranquillité de leur domaine de Weimar et à l'insouciance qu'autorise leur fortune. Mais leur paisible vie de châtelain se retrouve bouleversée par l'arrivée du Capitaine et de la jeune Odile, invités par Édouard. Le Capitaine est pragmatique et organisé ; Odile est charmante et respire l'air nouveau — et très vite, l'alchimie des couples s'opère dans un jeu d'attirance, de rejet et de passion. Charlotte aime le Capitaine ; Édouard aime Odile...un triangle amoureux se forme.Il s'agit là d'un chef-d'œuvre de la littérature allemande. Un roman social offrant une peinture critique de l'aristocratie terrienne à l'aube du XIXe siècle, et un roman d'amour où Goethe dévoile sa passion pour la science. Il dépeint, par la chimie et avec une certaine ironie, les phénomènes d'attraction et de répulsion qui se jouent entre les êtres comme dans la nature.-
