Lermontov a créé Pétchorine, « Un Héros de Notre temps », pour qu’il soit le reflet des vices de toute une génération. Il vit à l’époque de Nicolas I et à l’image de la jeunesse noble ou bourgeoise de son pays, il a assimilé les cultures de l’Occident. Mais dans une Russie aussi fermée qu'elle l’était à cette époque, ces jeunes ne sont guère assimilables et ils n'auront qu'une seule obsession, comme Petchorine, : partir !
Ce livre est composé de deux parties. La première comprend deux textes intitulés « Bella » et « Maxime Maximytch ». La seconde est « Le Journal de Petchorine » qui compte trois textes : « Tamagne », « La Princesse Mary » et « Fataliste ».
Suivi du poème « Le démon » où l’histoire d’une jeune fille, Tamara, poursuivie par le démon…
Traduits du russe par A. de Villamarie
